The role of science in building a democratic future in Haiti
By Evens Emmanuel
In December 2025, the Laboratory LAngagesDIscours REPrésentations (LADIREP) of the State University of Haiti (UEH) organizes its Annual General Meeting as well as two major scientific workshops. This event embodies the will of a Haitian university laboratory to actively participate in the national debate on the country's future. At a time when Haiti is experiencing an unprecedented multidimensional crisis, this initiative poses a fundamental question, namely, what is the role of science and academic research in the democratic reconstruction and sustainable development of a nation?
Two themes structure these days: on the one hand, the question of development partnerships, and on the other hand, a review of the 40 years since the fall of the Duvalier dictatorship in 1986. These subjects, far from being purely academic, touch at the heart of Haiti's contemporary challenges and question the conditions for the emergence of leadership informed by scientific thought.
I. The LADIREP: a laboratory for understanding Caribbean dynamics
1.1. A tradition of scientific excellence
Since its creation, LADIREP has established itself as a leading intellectual space for the analysis of social transformations in Haiti and the Caribbean. Its strength lies in its multidisciplinary approach, bringing together researchers from social anthropology, philosophy, history, linguistics and psychosociology. This disciplinary diversity allows the laboratory to grasp the complexity of social construction processes in a region undergoing profound change.
In January 2015, LADIREP was evaluated by a commission of international experts and obtained the authorisation of the Doctoral College of Haiti to host doctoral students. This institutional recognition reflects the scientific rigour that characterizes his work. As the State University of Haiti points out in its official documentation, the laboratory not only produces knowledge, it also offers
_« a training space for the new generation of Haitian and Caribbean researchers, thus ensuring the transmission and renewal of questions » * (UEH, 2025).
The UEH, with more than 20,000 students and 1,500 teachers in the country, remains Haiti's largest higher education and research institution. However, as a recent bibliometric analysis points out, scientific research in Haiti continues to face major challenges: the absence of a coherent national scientific policy, the shortage of qualified human resources, chronic underfunding and the low value of research results by both the public and private sectors.
1.2. A culture of scientific events
LADIREP is distinguished by its constant commitment to organising scientific research events. The Annual General Meeting is much more than just a statutory formality. This is an opportunity to mobilize the Haitian and international scientific community on pressing issues. By involving students, non-laboratory colleagues, institutional partners and civil society actors, LADIREP implements an open and collaborative concept of knowledge production.
This year, the laboratory has planned to involve members of the Laboratory for Research and Development Intervention (LARIDEV), also based at the Faculty of Ethnology. This inter-laboratory collaboration demonstrates a willingness to pool skills and build a critical mass of researchers capable of contributing to national debates. In a context where Haitian scientific research suffers from low international visibility – no Haitian university appears in the QS World University Ranking rankings for Latin America in 2023 – these collaborative initiatives appear all the more essential for the revitalization of university research in Haiti.
II. Development partnerships in the era of state collapse
2.1. Rethinking South-South and North-South cooperation
The first LADIREP workshop, held on December 29, 2025, focuses on development partnerships in Haiti. This theme is part of a global context in which the modalities of international cooperation are undergoing profound changes. As indicated by the United Nations Office for South-South Cooperation, the United Nations Office for South-South Cooperation
« a common effort of the peoples and countries of the South, born of shared experiences and sympathies, based on their common objectives and solidarity, and guided in particular by the principles of respect for national sovereignty and appropriation, without any conditionality » (UNOSSC, 2025).
For Haiti, a least developed country facing state collapse, the issue of partnerships is of crucial importance. The LADIREP aims to relaunch its book project on this topic by remobilizing the data from field surveys carried out over two years ago. The objective is twofold: on the one hand, to recruit new contributors and contributors to enrich the analysis; on the other hand, to stimulate further reflection on the challenges of partnership in the context of a collapsed state.
Triangular cooperation, involving South-South partnerships supported by a developed country or a multilateral organization, offers interesting opportunities for Haiti. The IBSA Fund (India, Brazil, South Africa) has notably supported in Haiti the construction of community health centres, demonstrating that contextualized solutions carried out by countries of the South can produce concrete results. As recalled in a recent United Nations report on South-South cooperation,
« solidarity among developing countries offers not only a practical path but also a principled approach to advancing social progress where it is most urgent » (DESA, 2025).
2.2. The challenges of rebuilding the partnership
The LADIREP workshop raises a bold question: how can we envisage the reconstruction of the partnership in the era of the rise of the extreme right in the world? This question is not annoyed. The principles that have guided international cooperation since the end of the Cold War – multilateralism, international solidarity, respect for human rights – are now being challenged by nationalist and isolationist movements in several developed countries.
For Haiti, which depends heavily on international aid, these geopolitical developments pose a threat but also, potentially, an opportunity. The European Union, for example, maintains its strategic commitment in Haiti with a Team Europe approach that mobilizes France, Spain and Germany around technical and vocational education projects. The United Nations Development Programme (UNDP) has also established a cooperation framework 2023-2027 for Haiti that focuses on institutional strengthening, good governance and an inclusive economic model.
However, as highlighted by the United Nations Economic and Social Council Ad Hoc Advisory Group on Haiti, the coherence and sustainability of international support remains problematic. Interventions are often fragmented, under-coordinated and insufficiently aligned with national long-term development priorities. The current institutional collapse of Haiti, marked by the absence of an elected parliament since 2023 and a major security crisis, makes it even more difficult to implement effective partnerships.
III. Forty years after Duvalier: democratic review and prospects
3.1. The fall of a regime and disappointed hopes
February 7, 1986 marks a decisive turning point in Haiti's history. After 29 years of authoritarian rule of the Duvalier dynasty – François « Dad Doc » (1957-1971) and Jean-Claude « Baby Doc » (1971-1986) – the latter flew to France on an aircraft supplied by the United States. This departure follows months of popular protests that broke out in October 1985, first in the city of Gonaïves, and then spread throughout the country.
The Duvalier regime had transformed Haiti into a totalitarian hereditary dictatorship characterized by fierce repression. François Duvalier was proclaimed « President for life » in 1964, changing even the colours of the national flag from red and blue to red and black. He had established a paramilitary militia to protect his power, the National Security Volunteers (NSV), better known as the « Let's cut it. », which terrorized the population for nearly three decades. .
As one historian notes in The Guardian,
« the protesters of 1985-1986 were galvanized by the visit of Pope John Paul II in March 1983, who had declared that something had to change in Haiti » (Chamberlain, 1986).
The popular mobilization, supported by the Catholic Church and independent radio stations, finally forced the dictator into exile following pressure from the Reagan administration to leave.
3.2. Aborted democratic transition
Before leaving the country, Jean-Claude Duvalier set up a National Council of Government (CNG) headed by General Henri Namphy, composed of military and civilians. This council was to ensure the transition to democracy, but it quickly turned into a new authoritarian regime. The CNG officially dissolved the VSN a few days after Duvalier's departure, but did not take the necessary steps to effectively disarm these militiamen, many of them integrating into military circles.
Between 1986 and 1990, five different regimes followed in power: the CNG led by Namphy (1986-1988), the civilian government of Leslie Manigat elected in elections boycotted by the majority of the population (February-June 1988), followed by a return from Namphy, then from General Prosper Avril, and finally from the transitional government of Ertha Pascal-Trouillot, the first woman president of Haiti. As described in a report of the Inter-American Commission on Human Rights,
« Whenever the disinherited majority came closer to the expression of national will and the establishment of democratic control, the disparate elements of the former guard united to suppress them » (CIDH, 1987).
The electoral massacre of November 1987 tragically illustrates this repression. Members of the Haitian armed forces and their Duvalierist allies participated in the massacre of citizens in queue to vote for a new president. In 1990, free elections were held, bringing to power Father Jean-Bertrand Aristide. However, his mandate was short-lived: he was overthrown by a military coup in 1991, opening a new period of political instability.
3.3. Les enjeux mémoriels et la justice transitionnelle
En 2026, Haïti marquera les quarante ans de la chute de la dictature duvaliériste. Le LADIREP prévoit d’organiser un colloque les 16 et 17 juillet 2026 pour faire le bilan de ces quatre décennies et ouvrir des perspectives. L’atelier dedécembre 2025 constitue une étape préparatoire à cet événement majeur, avec comme objectif de créer
« les conditions d’émergence pour des travaux en sciences humaines et sociales sur des thématiques post-mémoires de la dictature » (LADIREP, 2025).
La question mémorielle demeure sensible en Haïti. Contrairement à d’autres pays d’Amérique latine qui ont connu des dictatures militaires (Argentine, Chili, Uruguay), Haïti n’a jamais mis en place de commission vérité et réconciliation ni de processus systématique de justice transitionnelle. Les tentatives de jugement des crimes du régime duvaliériste se sont limitées à quelques procès spectacles organisés par le CNG, sans confrontation authentique avec le passé criminel. Comme l’écrit un journaliste du Placentin,
« la période post-Duvalier fut marquée par une série de tentatives de réformes démocratiques, souvent contrariées par l’instabilité politique, la corruption, et l’ingérence étrangère » (Le Placentin, 2025).
Le colloque prévu par le LADIREP ambitionne de mener chercheurs et témoins à collaborer sur cet objet sensible de l’histoire récente, en adoptant une perspective de justice mémorielle. Il s’agit d’explorer comment Haïti peut tirer les leçons de ces quarante années pour construire un avenir démocratique plus solide. Les thématiques abordées incluront la démocratie, la transition politique, les luttes populaires, les mutations socio-économiques, ainsi que la mémoire et l’histoire.
IV. Science, leadership et avenir démocratique d’Haïti 4.1. Le déficit scientifique dans la gouvernance haïtienne
L’une des leçons majeures des quarante années post-Duvalier est le déficit chronique de pensée scientifique dans la gouvernance haïtienne. Cette absence de culture scientifique dans la prise de décision politique a des conséquences dramatiques. Les politiques publiques sont souvent élaborées sans études d’impact préalables, sans évaluation rigoureuse des résultats, et sans consultation des experts nationaux. Le cycle électoral haïtien, de l’élection des Conseils d’administration de sections communales (CASEC) et d’assemblées de sections communales (ASEC) jusqu’à la présidence de la République, se déroule généralement sans que les candidats présentent de programmes fondés sur des données scientifiques ou des analyses prospectives sérieuses.
La Constitution de 1987, adoptée après la chute de Duvalier, établit un cadre démocratique ambitieux avec une séparation des pouvoirs et des mécanismes de contrôle. Cependant, son application a été constamment entravée par des crises politiques récurrentes. Depuis 2020, Haïti fonctionne sans parlement élu, et les institutions prévues par la Constitution sont largement dysfonctionnelles. Dans ce contexte, la question du leadership éclairé par la science devient cruciale.
4.2. Que faut-il espérer d’un futur leadership ?
Que peut-on espérer du leadership des futurs candidats aux différents postes de pouvoir en Haïti, du CASEC à la présidence de la République, au regard de la Constitution de 1987 et de l’impératif du développement basé sur la science ? Trois dimensions méritent d’être explorées.
Premièrement, la formation scientifique et technique des leaders politiques. Le déficit éducatif dans les classes politiques haïtiennes, combiné à un système universitaire affaibli, produit des dirigeants souvent déconnectés à la fois des réalités du pays et des innovations scientifiques contemporaines. Il est impératif que les futurs leaders aient , au moins, une culture scientifique minimale leur permettant de comprendre les enjeux du développement durable, de l’adaptation au changement climatique, de la santé publique, et de l’innovation technologique.
Des initiatives comme le programme de formation en recherche développé par : (i) le Collège doctoral d’Haïti à travers les universités membres ainsi que les laboratoires habilités à accueillir des doctorants ; (ii) le Laboratoire mixte international LMI-CARIBACT de l’Institut de recherche pour le développement (IRD) de l’URGéo (FDS-UEH) ; (iii) la Chaire UNESCO Femmes et Sciences de l’ISTEAH ; (iv) la Chaire UNESCO sur le Patrimoine de l’UEH ; (v) la Chaire UNESCO sur l’eau, l’hygiène et l’assainissement dans les écoles de l’UniQ ; (vi) le programme de doctorat de l’Université INUFOCAD supporté par l’Agence universitaire de la Francophonie ; (vii) le NIH Fogarty International Center en partenariat avec des institutions haïtiennes comme GHESKIO, etc… montrent qu’il est possible de renforcer les capacités scientifiques locales.
Deuxièmement, l’institutionnalisation de l’expertise scientifique dans les processus de décision. À tous les niveaux de gouvernement – des sections communales à l’État central –, il est nécessaire de créer des mécanismes institutionnels garantissant que les décisions politiques s’appuient sur des études scientifiques rigoureuses. Cela implique de renforcer les liens entre les universités, les laboratoires de recherche comme le LADIREP, l’URGéo, le LangSÉ, le CReGED, l’ERC2, l’EREMIT, l’AgroUniQ LAB, etc., et les instances de décision politique. La Banque de la République d’Haïti a créé un Fonds de Recherche et Développement pour encourager les initiatives de recherche jugées importantes pour la société – une démarche qui devrait être généralisée à tous les secteurs.
Troisièmement, le développement d’une culture démocratique fondée sur la rationalité et l’évidence. Comme le rappelle le journal Le Placentin dans son éditorial de février 2025,
« une démocratie ne se limite pas à l’organisation d’élections. Elle exige la construction d’institutions fortes, la promotion des droits humains, et la mise en place de réformes économiques et sociales durables » (Le Placentin, 2025).
La science peut contribuer à cette culture démocratique en promouvant le débat rationnel, l’argumentation fondée sur des faits, et la remise en question systématique des préjugés et des dogmes.
4.3. Le rôle des universités et des laboratoires de recherche
Les universités haïtiennes, et en particulier l’UEH avec ses 20 000 étudiants et ses multiples facultés, ont un rôle central à jouer dans la construction d’un leadership éclairé. Le LADIREP, par son approche multiscalaire articulant les réalités nationales haïtiennes et les dynamiques caribéennes, offre un modèle de recherche engagée et pertinente. Ce Laboratoire ne se contente pas de produire seulement des connaissances académiques mais encore il s’impliquant activement dans les débats de société, incarnant ainsi une conception de la science comme service public.
Les ateliers de décembre 2025 illustrent cette démarche. En réunissant membres du laboratoire, doctorants, étudiants du premier et second cycles, professeurs-chercheurs et partenaires de la société civile, le LADIREP crée un espace de dialogue entre producteurs de savoir et acteurs du développement. Cette ouverture est essentielle car la science ne peut transformer la société que si elle dialogue avec elle, si elle répond à ses préoccupations concrètes, et si elle contribue à éclairer les choix collectifs.
Cependant, pour que les universités haïtiennes puissent pleinement jouer ce rôle, des investissements massifs sont nécessaires. Il faut renforcer les bibliothèques et les infrastructures de recherche, augmenter les salaires des enseignants-chercheurs pour leur permettre de se consacrer pleinement à leurs activités académiques, créer des programmes de doctorat de qualité internationale, et établir des partenariats structurants avec des institutions d’excellence à l’échelle régionale et mondiale.
Conclusion : Pour un avenir haïtien fondé sur la science
L’Assemblée Générale et les ateliers du LADIREP de décembre 2025 interviennent à un moment charnière de l’histoire haïtienne. Quarante ans après la chute de Duvalier, le pays se trouve à la croisée des chemins. Les défis sont immenses : effondrement institutionnel, crise sécuritaire sans précédent, pauvreté endémique, vulnérabilité face aux catastrophes naturelles, et défi du changement climatique. Face à cette situation, la tentation est grande de céder au pessimisme ou de chercher des solutions simplistes.
Pourtant, les deux thématiques explorées par le LADIREP – les partenariats de développement et le bilan des quarante ans post-Duvalier – montrent qu’une autre voie est possible. La coopération Sud-Sud, ancrée dans la solidarité entre pays en développement et respectueuse de la souveraineté nationale, offre des perspectives prometteuses. La réflexion critique sur l’histoire récente, menée dans une perspective de justice mémorielle, peut contribuer à cicatriser les blessures du passé et à construire un avenir réconcilié.
Mais surtout, ces travaux soulignent l’urgence de placer la science au cœur du projet national haïtien. Le développement durable ne peut se faire sans recherche scientifique de qualité, sans universités dynamiques formant des professionnels compétents et des chercheurs capables d’innover. La démocratie ne peut se consolider sans une culture du débat rationnel, de la transparence, et de la prise de décision fondée sur des données probantes.
Les futurs leaders d’Haïti, des CASEC aux ASEC jusqu’au Président de la République, devront être évalués non seulement sur leurs promesses électorales mais sur leur compréhension des enjeux scientifiques, leur capacité à mobiliser l’expertise nationale et internationale, et leur volonté de fonder leurs décisions sur des faits et des analyses rigoureuses reposant sur des méthodes éprouvées.. La Constitution de 1987 fournit un cadre ; la science doit en devenir l’âme.
Le LADIREP, par son engagement constant dans l’organisation de manifestations scientifiques, par sa volonté de dialogue avec la société civile, et par sa détermination à former la nouvelle génération de chercheurs haïtiens, incarne déjà cette vision. Il reste à espérer que son exemple inspire d’autres institutions, et surtout, qu’il trouve écho auprès des futures générations de leaders politiques. Car comme le disait Louis Pasteur,
« la science ne connaît pas de pays, mais les hommes de science ont une patrie. »
Pour Haïti, cette patrie mérite des hommes et des femmes de science capables de la conduire vers un avenir de prospérité, de justice et de dignité.
References
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Evens Emmanuel, PhD HDR
ERC2-UniQ / LMI-CARIBACT
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