A synthesis of literature on geophysical and anthropogenic factors of vulnerability (2000-2024)
Ketteline Jean-Pierre and Géraldine Michel
aQuisqueya University, Master's Program in Public Health, Faculty of Health Sciences (FSSA), Port-au-Prince, Haiti
bPôle Haiti-Antilles, Haiti Science and Society (HaSci-So)
Executive summary
Since the beginning of the twenty-first century, Haiti has suffered exceptional natural disasters that far exceed those observed in neighbouring countries of the Caribbean. This scientific extension article is mainly based on the systematic review by Michel et al. (2025), which analysed 51 scientific studies published between 2000 and 2024 to explore the underlying reasons for this extreme vulnerability. Thirteen interconnected factors were identified, including four geophysical factors (tectonic activity, cyclonic climate, mountainous terrain, coastal vulnerability) and nine anthropogenic factors (mass deforestation, anarchic urbanization, inadequate solid waste management, institutional weakness, population pressure, structural poverty, lack of building standards, degradation of coastal ecosystems, gaps in environmental education). The results show that while Haiti shares the same geophysical risks as its Caribbean neighbours, these are mainly anthropogenic factors. — in particular, the poor management of solid waste which obstructs drainage systems and urbanization without planning — which transform natural hazards into major humanitarian disasters. The article proposes concrete recommendations for public policies (resilient urban planning, integrated waste management, institutional strengthening, environmental education) and identifies priority research avenues on inter-factor interactions, local resilient strategies, and the
Keywords: Haiti, environmental vulnerability, natural disasters, anthropogenic factors, geophysical factors, solid waste management, climate resilience, environmental governance
1. Introduction: A country at the crossroads of vulnerabilities
Since the 1950s, humanity has faced unprecedented environmental challenges: accelerated climate change, massive deforestation, loss of biodiversity, air and water pollution, soil degradation (IPCC, 2022). These environmental disruptions result in an increase in natural disasters – floods, earthquakes, tropical cyclones, tsunamis, prolonged droughts – whose frequency and intensity are increasing with concern (UNDR, 2020).
In the Caribbean region, these phenomena are particularly acute. Sea-level rise directly threatens island states, while extreme weather events are increasing (Weissenberger et al., 2018). The fragile ecosystems of the Caribbean – coral reefs, mangroves, tropical forests – are under increasing pressure that undermine their ability to provide ecosystem services essential to the protection of coastal populations (Gregory, 2024).
Within the Caribbean, Haiti stands out dramatically. The country holds the sad record of suffering catastrophic damage disproportionate to its immediate neighbours, despite a comparable geophysical exposure. The earthquake of 12 January 2010, with a magnitude of 7.0 to 7.3, caused some 300,000 deaths, 300,000 injuries and 1.3 million homelessness (Le Devoir, 2025). By comparison, an earthquake of similar magnitude in Chile in the same year claimed about 500 victims, thanks to seismic construction standards and effective warning systems (Paul et al., 2022).
Between 2000 and 2024, Haiti suffered 44 major natural disasters (Michel et al., 2025 https://hal.science/hal-05188836), including the devastating 2004 cyclone seasons (Hurricane Jeanne: more than 3,000 dead) and 2008 (four successive cyclones: Fay, Gustav, Hanna, Ike), the 2010 earthquake, and more recently the 7.2 magnitude earthquake of 14 August 2021 on the southern peninsula (2,248 dead). This situation raises fundamental questions: (1) What are the geophysical and anthropogenic factors that explain Haiti's extreme vulnerability to natural disasters? (2) How do these different factors interact to amplify the impacts of natural hazards? (3) Why does Haiti, despite a geophysical exposure similar to its Caribbean neighbours, suffer much heavier human and material damage? (4) What public policies and resilience strategies could reduce this vulnerability?
This paper aims to make available to the general public the accumulated scientific knowledge on these issues, based mainly on the rigorous systematic review conducted by Michel et al. (2025), which analysed 51 scientific studies published between 2000 and 2024 according to the PRISMA criteria (Preferenced Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses). While the international scientific literature on natural disasters in Haiti is plentiful, little work has taken a systematic and integrative approach to clearly identify all vulnerabilities and, above all, their complex interactions (Michel et al., 2025). This synthesis fills this gap by expanding the results of rigorous scientific research to inform public debate and guide collective action.
2. Methodology
This synthesis of literature is based on three main sources:
1. The systematic review of Michel et al. (2025) available on HAL Archives Open (https://hal.science/hal-05188836 ). This study conducted systematic research on four scientific databases (HAL Open Archives, OpenEditions Journals, ResearchGate, Google Scholar), initially identifying 138 publications on natural disasters in Haiti and the Caribbean. After a rigorous process of evaluation according to the PRISMA criteria (examination of titles, summaries, complete texts, evaluation of relevance and methodological quality), 51 scientific articles were selected for the final analysis, representing 36% of the available literature on the subject.
2. Further studies identified by non-systematic documentary research on Google Scholar and ResearchGate, using keywords such as "vulnerability Haiti natural disasters", "deforestation Haiti", "management solid waste Haiti", "environmental governance Haiti".
3. Reports from international organizations (UNDP, UNEP, World Bank, IPCC) and Haitian national agencies dealing with risk management and environment.
A thematic analysis was conducted to identify recurring vulnerabilities in the literature, categorize these factors (geophysical vs. anthropogenic), and document their interactions. Available quantitative data (disaster statistics, correlations between variables, risk analyses) were synthesized. Gaps in the literature were identified to guide future research recommendations.
3. Results: A complex system of interconnected factors
3.1. Overview: 13 identified factors
Systematic analysis of the literature has identified 13 major factors contributing to Haiti's vulnerability to natural disasters (Michel et al., 2025). These factors fall into two broad categories:
• 4 geophysical factors (related to the natural characteristics of the territory)
• 9 anthropogenic factors (related to human activities and societal choices)
Table 1 below summarizes these factors.
Table 1. Geophysical and anthropogenic factors influencing Haiti's vulnerability to natural disasters (2000-2024)
| Category | Factors | Description and mechanisms | Associated disasters | Key references |
| GEOPHYSICS | 1. Tectoni-
that |
Haiti is located on the border between two major tectonic plates (Caribean plate and North American plate), crossed by two active faults: the fault of Enriquillo-Plantain Garden in the south and the fault northern to the north. This geological position generates intense and recurring seismicity. | 2010 earthquakes (magnitude 7.0-7.3), 2021 (magnitude 7.2), chronic seismic instability | Michel et al., 2025; Paul et al., 2022; Clerveau, 2016 |
| 2. Tropical climate and cycloni-
that |
Geographical position at the heart of the direct trajectory of the Atlantic tropical cyclones, with an intense cyclonic season (June-November). Climate phenomena El Niño and La Niña amplify alternately extreme droughts and precipitation. | Ouragans Jeanne (2004), Fay, Gustav, Hanna, Ike (2008), Matthew (2016), recurrent floods | Michel et al., 2025; Weissenberger et al., 2018 | |
| 3. Montagneux relief and geology | Very rugged topography (80% of the territory is mountainous), limestone and unstable clay soils, high average slope. This configuration promotes rapid runoff, erosion and landslides. | Massive landslides (Gonaives 2004, Petit-Goâve 2010, Les Cayes 2021), general erosion | Michel et al., 2025; Vincent, 2022 | |
| 4. Coastal vulnerability | Low coastlines and low average coastal elevation (large area < 10 metres above sea level), exposure to cyclones and tsunamis. Sea level rise (climate change) exacerbates this vulnerability. | Tsunamis (1946, 2010), marine flooding during cyclones, accelerated coastal erosion | Michel et al., 2025; Gregory, 2024; Weissenberger et al., 2018 | |
| ANTHROpicS | 5. Mass deforestation | Almost total loss of forest cover: 60% in the 1920s to less than 2% today (Michel et al., 2025). Causes: wood cutting for charcoal (main energy source: 70% of households), burning agriculture, poverty, lack of energy alternatives. As a result, drainage basins were denuded, water retention capacity was lost, runoff and erosion amplified. | Crude flashes, landslides (correlation r = 0.75, p < 0.05 with precipitation), floods, soil degradation | Michel et al., 2025; Vincent, 2022 https://doi.org/10.1016/j.foreco.2021.119130 ; Gentes & Castro, 2015 |
| 6 Anarchic urbanisation | Rapid and unplanned urban growth, massive population concentration in the metropolitan area of Port-au-Prince (> 3 million inhabitants). Precarious constructions on steep slopes, in gully beds, flood areas, without complying with parasimistic or urban norms. Bidonvilles (ex: Cité Soleil, Jalousie) are particularly vulnerable. | Massive collapses during the 2010 earthquake (> 250,000 destroyed buildings), recurrent urban floods, fires in slums | Michel et al., 2025; Clervil & Balthazard-Accou, 2018; IEIM-UQAM, 2025 https://ieim.uqam.ca | |
| 7. Failure to manage solid waste | Critical factor and risk multiplier: almost non-existent waste management system in most urban areas. Unarchic discharge of waste into ravines, drainage channels, streams. Impact: complete obstruction of drainage systems, discharge of water during even moderate rains. Contributes to 40% of urban flooding (François, 2024). Accumulation of plastics worsens the situation. | Post-rain flood in urban areas (Port-au-Prince, Gonaïves, Cap-Haitien), environmental contamination, health risks (water diseases) | Michel et al., 2025; Francis, 2024; Apply et al., 2022; UNEP, 2021 https://www.unep.org | |
| 8. Low government and fragile institutions | Chronically underfunded and ineffective public institutions. Lack of functional early warning systems, inadequate evacuation plans, inadequate coordination between government agencies. National budget for extremely low risk management (IEIM-UQAM, 2025). Endemic corruption and violence by armed gangs (2024-2025) make it impossible to achieve the stability necessary to establish a coherent legal framework. | Poor crisis management in all major disasters, almost total dependence on international aid, inefficiency of emergency response | Michel et al., 2025; IEIM-UQAM, 2025; UNDP, 2023 https://www.undp.org | |
| 9. Coastal demographic pressure | Concentration of population and economic activities on the coast. Gradual destruction of mangroves (coal cutter, conversion to urban/agricultural areas), intensive sand extraction for construction. As a result: loss of natural barriers against hoops and tsunamis, aggravation of coastal erosion, loss of marine biodiversity (fish nurseries). | Accelerated coastal erosion, loss of natural protection, degradation of marine ecosystems, marine submersions | Michel et al., 2025; Gregory, 2024; Bidegain, 2013 | |
| 10. Structural poverty | 60% of the population lives below the poverty line (World Bank, 2024). Poverty forces people to settle in (less expensive) risk areas, limits the ability to invest in resilient constructions, and pushes for unsustainable exploitation of natural resources for immediate survival. | Generalised socio-economic vulnerability, low post-disaster recovery capacity, forced migration | Michel et al., 2025; World Bank, 2024 https://www.worldbank.org | |
| 11. Lack of construction standards | Non-systematic application of seismic and anti-cyclonic construction codes (when they exist). Dominating informal construction (> 80% of buildings), use of inadequate materials (unarmed concrete blocks, light plate), lack of quality control. | Massive collapses during earthquake 2010, destruction during cyclones | Michel et al., 2025; Paul et al., 2022 | |
| 12. Degradation of ecosystems | Beyond deforestation, widespread degradation of ecosystems: dry wetlands, eroded and infertile soils, loss of endemic biodiversity, river pollution and groundwater. | Loss of ecosystem services (water regulation, erosion protection, water purification), local desertification | Michel et al., 2025; Emmanuel & Lindskog, 2002 | |
| 13. Environmental education gaps | Low public awareness of environmental risks and sustainable practices. Lack of a culture of disaster reduction. Gaps in school curricula on environment and climate change. | Persistent risk behaviours, low adoption of resilient practices, difficulties in implementing environmental policies | Michel et al., 2025; UNDP, 2023 |
Source: adapted summary by Michel et al. (2025), François (2024), Vincent (2022), and complementary sources
3.2. The Critical Role of Solid Waste Management: A School Case
A particularly striking result of the analysis by Michel et al. (2025) is the disproportionate role of mismanagement of the Solid waste as an urban risk multiplier. This factor deserves special attention because it illustrates perfectly how a "banal" anthropogenic problem can turn a moderate natural hazard into a major disaster.
Mechanisms : – In Haitian urban areas, the absence of waste collection and treatment systems leads to their massive accumulation in ravines, drainage canals and streams. – During rains (even moderate intensity), these wastes completely obstruct natural and artificial drainage systems. – Water can no longer drain normally and refoul in the neighborhoods, causing significant flooding. – According to François (2024), this phenomenon contributes to 40% of urban floods in Haiti — a considerable figure which means that almost half of urban flooding could be prevented by proper waste management.
Comparative data: In countries of the South in general, about 50% of solid waste is not collected and ends up in the environment (UNEP, 2021 https://www.unep.org). In Haiti, this proportion is even higher in peri-urban areas and slums. The accumulation of plastics (non-biodegradable) makes the problem particularly worse because these materials persist for decades and form impermeable dams in the canals.
Concrete illustration: After the moderate rains of September 2023 in Port-au-Prince, many neighbourhoods (Martissant, Carrefour, Delmas) suffered major flooding not because of the exceptional intensity of precipitation, but mainly because of the obstruction of drainage channels by accumulated waste (field observations, François, 2024).
3.3. Interactions between factors: the vicious circle of vulnerability
A major contribution of the recent literature is the identification of synergistic interactions between different factors, creating a real vicious circle where each factor amplifies the effects of others (Michel et al., 2025). Table 2 summarizes the key interactions documented in the literature.
Table 2. Major interactions between factors amplifying Haiti's vulnerability
| Interaction | Aggravation mechanisms | Consequences observed | Quantitative data | References |
| Seismicity + Anarchic urbanisation + Lack of standards | Active tectonic failles + Mass urban population concentration + Precarious constructions without seismic norms = Multiplicator of catastrophic effects | Massive human losses during the 2010 earthquake (~300,000 dead, ~250,000 collapsed buildings), whereas similar magnitude in Chile (2010) causes a ~500 deaths due to standards | Comparison Haiti (300,000 deaths) vs Chile (500 deaths) for earthquakes magnitude ~7.0-7.3 | Michel et al., 2025; Paul et al., 2022 |
| Deforestation + Mountain rain + Cyclone rain | Sols dénudés (< 2% couvert forestier) + Pentes raides (80% territoire montagneux) + Précipitations intenses (cyclones) = Incapacité totale d’absorption de l’eau, ruissellement massif instantané | Coulées de boue dévastatrices, glissements de terrain massifs (Gonaïves 2004 : > 3 000 morts, Petit-Goâve 2010, Les Cayes 2021), envasement des cours d’eau et ports | Corrélation déforestation-glissements de terrain : r = 0,75, p < 0,05 (Vincent, 2022) | Michel et al., 2025 ; Vincent, 2022 ; Gentes & Castro, 2015 |
| Déchets solides + Urbanisation + Pluies | Canaux de drainage obstrués par déchets + Densité urbaine élevée + Pluies même modérées = Refoulement systématique des eaux, inondations urbaines récurrentes | Inondations post-pluies dans quartiers urbains (Port-au-Prince, Gonaïves, Cap-Haïtien) même avec précipitations non exceptionnelles. 40% des inondations urbaines directement attribuables aux déchets | Contribution gestion défaillante déchets : 40% inondations urbaines (François, 2024) | Michel et al., 2025 ; François, 2024 ; Apply et al., 2022 |
| Pauvreté + Zones à risques + Gouvernance faible | Pauvreté structurelle (60% population) pousse populations vers zones risques (moins chères) + Gouvernance faible incapable de planifier/réguler = Installation massive dans lits de ravines, pentes instables, zones inondables | Bidonvilles dans zones ultra-vulnérables (Cité Soleil, Jalousie sur pentes raides), pertes humaines et matérielles disproportionnées lors des catastrophes | > 3 millions habitants Port-au-Prince, dont majorité dans zones non planifiées | Michel et al., 2025 ; Clervil & Balthazard-Accou, 2018 |
| Destruction mangroves + Cyclones + Montée niveau mer | Destruction mangroves côtières (charbon, urbanisation) élimine barrière naturelle + Cyclones tropicaux intenses + Montée niveau mer (changement climatique) = Submersions marines amplifiées, érosion côtière accélérée | Perte de protection naturelle, érosion côtière rapide, dégradation écosystèmes marins, salinisation terres agricoles côtières | Montée niveau mer : +3,3 mm/an (moyenne mondiale), amplifiée localement par subsidence (Gregory, 2024) | Michel et al., 2025; Gregory, 2024; Weissenberger et al., 2018 |
Source : Synthèse auteurs basée sur Michel et al. (2025) et sources complémentaires
Interprétation : Ces interactions créent ce que les chercheurs appellent un “système de vulnérabilité complexe” (Michel et al., 2025), où les facteurs ne s’additionnent pas simplement mais se multiplient mutuellement. Par exemple, la déforestation seule ne causerait pas nécessairement de coulées de boue massives si le relief n’était pas montagneux ; réciproquement, le relief montagneux seul ne poserait pas autant de problèmes si le couvert forestier était intact pour retenir l’eau et stabiliser les sols.
Comparaison régionale critique : La comparaison avec d’autres pays caribéens est révélatrice. Cuba et la République Dominicaine, qui partagent des risques géophysiques similaires (cyclones, séismes pour la République Dominicaine), subissent des pertes humaines et économiques bien moindres lors des catastrophes naturelles (López-Marrero et al., 2013). La différence fondamentale réside dans les facteurs anthropiques : Cuba possède des systèmes d’alerte précoce efficaces, des plans d’évacuation testés régulièrement, et une culture de prévention bien ancrée ; la République Dominicaine a investi dans la planification urbaine, les normes de construction, et la gestion des bassins versants (Michel et al., 2025 ; IEIM-UQAM, 2025).
4. Discussions : Pourquoi Haïti est-elle si vulnérable ?
4.1. Au-delà de la “fatalité géographique” : le poids des choix humains
Un enseignement majeur de cette synthèse est que la vulnérabilité d’Haïti n’est pas une fatalité géographique inéluctable, contrairement à un discours souvent entendu. Si les facteurs géophysiques (sismicité, cyclones, relief) créent effectivement une exposition aux aléas naturels, ce sont les facteurs anthropiques qui transforment ces aléas en catastrophes humanitaires (Michel et al., 2025 ; Clervil & Balthazard-Accou, 2018).
Argument empirique clé : La République Dominicaine partage la même île et donc des caractéristiques géophysiques très similaires (même position tectonique, même trajectoire cyclonique, relief comparable). Pourtant, lors du séisme de 2010 qui a frappé Haïti, la partie dominicaine de l’île a subi des dégâts minimes. La différence vient du fait que les normes de construction parasismiques y sont appliquées, qu’il y existe une gouvernance plus fonctionnelle, et que des systèmes de gestion des risques sont nettement plus opérationnels (Michel et al., 2025).
Cercle vicieux historique : Haïti est prise dans un cercle vicieux où pauvreté, faiblesse institutionnelle, et dégradation environnementale se renforcent mutuellement sur le long terme :
1. Poverty → pousse populations vers zones à risques (moins chères), exploitation non durable ressources (déforestation pour charbon), incapacité d’investir dans constructions résilientes
2. Faiblesse institutionnelle → absence de planification urbaine, non-application des normes, corruption, gestion défaillante des déchets et de l’environnement
3. Dégradation environnementale → amplification des impacts des aléas naturels, destruction des moyens de subsistance (agriculture, pêche), catastrophes plus fréquentes et intenses
4. Disasters → appauvrissement accru de la population, affaiblissement supplémentaire des institutions, dégradation environnementale aggravée
5. Retour à l’étape 1, dans une spirale descendante
Ce cercle vicieux est documenté dans la littérature depuis les années 2000 (Emmanuel & Lindskog, 2002 ; Bidegain, 2013 ; Hurbon, 2014) et n’a cessé de s’intensifier malgré l’aide internationale massive post-2010 (IEIM-UQAM, 2025).
4.2. Le rôle de l’histoire et de la gouvernance
Contexte historique : Il est impossible de comprendre la vulnérabilité actuelle d’Haïti sans tenir compte de son histoire unique : première république noire indépendante (1804) obtenue après une révolution d’esclaves, suivie de deux siècles d’isolement international, d’instabilité politique chronique, de dictatures successives, d’occupations étrangères, et de sanctions économiques (Hurbon, 2014). Ces facteurs historiques ont profondément fragilisé les institutions et la capacité de l’État à gérer le territoire et les ressources naturelles.
Gouvernance actuelle : La situation de gouvernance s’est considérablement aggravée depuis 2021. La violence des gangs armés organisés, qui contrôlent désormais environ 80% de Port-au-Prince (estimation 2024), rend impossible toute planification cohérente et tout investissement public structurant (IEIM-UQAM, 2025 ; Le Devoir, 2025). Cette crise sécuritaire, combinée à l’instabilité politique (absence de président élu depuis 2021), paralyse la capacité de l’État à mettre en œuvre des politiques de gestion des risques.
Budget : La part du budget national haïtien allouée à la gestion des risques et catastrophes est extrêmement faible – bien inférieure à 1% du budget total – obligeant le pays à déclarer systématiquement un état d’urgence après chaque catastrophe pour débloquer des fonds, dont la majeure partie provient de la coopération internationale (IEIM-UQAM, 2025). Cette dépendance quasi-totale de l’aide extérieure compromet toute stratégie de résilience durable basée sur les capacités nationales.
4.3. Lacunes dans la recherche actuelle
Malgré une littérature scientifique relativement abondante, Michel et al. (2025) identifient plusieurs lacunes importantes :
1. Manque d’études quantitatives sur les interactions : Peu de recherches analysent de manière quantitative comment les différents facteurs interagissent et s’amplifient mutuellement. La plupart des études se concentrent sur un ou deux facteurs isolés.
2. Données empiriques limitées : Absence de données de monitoring environnemental long terme (déforestation, érosion, qualité de l’eau, biodiversité) rendant difficile l’établissement de relations causales robustes.
3. Faible couverture des stratégies locales de résilience : La littérature se concentre largement sur les défaillances et les problèmes, mais documente peu les initiatives locales réussies de résilience communautaire (savoirs traditionnels, organisations paysannes, initiatives de reforestation, systèmes d’entraide).
4. Impact du changement climatique futur sous-étudié : Peu de modélisations prospectives sur comment le changement climatique global (augmentation intensité cyclones, montée niveau mer, modification régimes de précipitations) va affecter spécifiquement Haïti dans les décennies à venir.
5. Études socio-économiques insuffisantes : Manque de recherches sur les déterminants socio-économiques de la vulnérabilité (genre, âge, ethnicité, classe sociale, handicap) et sur les mécanismes d’exclusion qui rendent certains groupes particulièrement vulnérables.
5. Recommandations : Que faire pour réduire la vulnérabilité ?
5.1. Politiques publiques prioritaires
Sur la base de la littérature analysée, cette synthèse identifie cinq axes prioritaires pour les politiques publiques :
Axe 1 : Planification urbaine résiliente et application des normes de construction
Constats : L’urbanisation anarchique et l’absence de normes de construction sont les facteurs anthropiques les plus meurtriers (séisme 2010).
Recommandations concrètes : – Élaborer et appliquer un Plan National d’Aménagement du Territoire (PNAT) définissant clairement les zones constructibles et non constructibles (zones inondables, pentes > 30°, failles sismiques actives, lits de ravines) – Adopter et faire respecter un Code National de Construction Parasismique et Anticyclonique obligatoire pour toutes nouvelles constructions, avec mécanismes de contrôle et sanctions – Créer un programme massif de régularisation et renforcement des constructions existantes dans les bidonvilles (appui technique et financier aux ménages pour renforcer structures) – Développer des zones d’habitat social planifiées en dehors des zones à risques, avec infrastructures de base (eau, électricité, drainage, routes) – Renforcer les capacités techniques des municipalités en urbanisme et gestion foncière (Michel et al., 2025 ; Clervil & Balthazard-Accou, 2018 ; Paul et al., 2022)
Axe 2 : Gestion intégrée des déchets solides
Constats : La gestion défaillante des déchets contribue à 40% des inondations urbaines et crée des risques sanitaires majeurs.
Recommandations concrètes : – Mettre en place un système national de collecte et traitement des déchets solides avec trois composantes : 1. Collecte régulière dans toutes zones urbaines et périurbaines (camions, centres de tri) 2. Valorisation et recyclage (compostage déchets organiques, recyclage plastiques/métaux) 3. Élimination contrôlée (centres d’enfouissement technique conformes aux normes environnementales) – Campagnes massives d’éducation environnementale sur la gestion des déchets, ciblant particulièrement les jeunes (écoles) – Interdiction stricte du déversement de déchets dans ravines, canaux, cours d’eau avec sanctions appliquées – Création d’emplois verts dans secteur collecte/recyclage (opportunité économique + environnementale) – Mobilisation de financements climat (Fonds Vert pour le Climat, Fonds d’Adaptation) pour infrastructures de gestion déchets comme mesure d’adaptation (Michel et al., 2025 ; François, 2024 ; Apply et al., 2022 ; UNEP, 2021).
Axe 3 : Restauration écologique et gestion durable des ressources naturelles
Constats : La déforestation massive (< 2% couvert forestier) et la dégradation des écosystèmes amplifient considérablement les impacts des aléas.
Recommandations concrètes : – Programme national de reforestation ambitieux : dont l’objectif est de restaurer au moins 30% du couvert forestier d’ici 2050 (plantation d’espèces natives adaptées, gestion communautaire des forêts, création de pépinières locales)
– Développement d’alternatives énergétiques au charbon de bois : subventions pour cuisinières à gaz/électriques, promotion cuisinières améliorées à haute efficacité, développement énergies renouvelables (solaire, éolien)
– Protection et restauration des mangroves côtières : interdiction de la coupe, programmes de replantation, sensibilisation aux services écosystémiques fournis (protection côtière, nurseries de poissons, stockage carbone)
– Gestion intégrée des bassins versants : aménagements anti-érosifs (terrasses, haies vives, gabions), plantation d’arbres fruitiers sur pentes, promotion d’agroforesterie – Création/extension d’aires protégées et corridors écologiques pour préserver biodiversité restante (Michel et al., 2025 ; Vincent, 2022 ; Gentes & Castro, 2015 ; Gregory, 2024).
Axe 4 : Renforcement institutionnel et gouvernance environnementale
Constats : La faiblesse institutionnelle chronique empêche toute politique cohérente de gestion des risques.
Recommandations concrètes : – Augmenter significativement le budget national alloué à la gestion des risques et catastrophes (objectif : au moins 3-5% du budget national)
– Créer un Système National d’Alerte Précoce opérationnel 24/7 pour cyclones, inondations, séismes (stations météo, sismographes, sirènes, chaînes de communication) – Renforcer les capacités techniques des agences gouvernementales (Direction de la Protection Civile, Ministère de l’Environnement, Ministère des Travaux Publics) : recrutement, formation, équipement
– Établir une gouvernance environnementale transparente avec participation de la société civile, mécanismes de redevabilité, lutte contre corruption
– Développer des partenariats internationaux durables (assistance technique, transfert de technologies, financements climat) mais en renforçant les capacités nationales pour éviter la dépendance (Michel et al., 2025 ; IEIM-UQAM, 2025 ; UNDP, 2023 ; Clervil & Balthazard-Accou, 2018).
Axe 5 : Éducation environnementale et culture de prévention
Constats : Les lacunes en éducation environnementale et l’absence de culture de prévention limitent l’efficacité de toute politique.
Recommandations concrètes : – Intégrer l’éducation environnementale et aux catastrophes dans curricula scolaires à tous niveaux (primaire, secondaire, universitaire) – Campagnes médiatiques régulières sur risques naturels, comportements à adopter, préparation aux catastrophes (radio, télévision, réseaux sociaux, affiches)- Formation communautaire : comités locaux de gestion des risques dans chaque quartier/localité, exercices d’évacuation réguliers – Valorisation des savoirs traditionnels de gestion des ressources et de résilience (techniques agricoles adaptées, construction traditionnelle, solidarité communautaire) – Mobilisation des jeunes comme agents de changement (clubs environnementaux scolaires, mouvements de jeunesse écologiques) – (Michel et al., 2025 ; UNDP, 2023).
5.1. Pistes de recherche prioritaires
Pour les chercheurs et institutions académiques, Michel et al. (2025) et cette synthèse identifient cinq pistes de recherche future particulièrement importantes :
1. Études longitudinales et modélisation des interactions climat-déchets-urbanisation
– Développer des modèles quantitatifs intégrant les interactions entre facteurs (ex: comment la combinaison déforestation + pluies intenses + gestion déchets amplifie risques inondations)
– Mettre en place des observatoires environnementaux long terme pour suivre évolution des facteurs de vulnérabilité – Utiliser modélisation spatiale (SIG, télédétection) pour cartographier zones à risques et prioriser interventions
2. Évaluation rigoureuse des stratégies locales de résilience
– Documenter et analyser les initiatives communautaires réussies de résilience (comités de gestion locale, systèmes d’alerte communautaires, techniques agricoles adaptées) – Identifier les facteurs de succès et d’échec de ces initiatives
– Diffuser les meilleures pratiques pour réplication à plus grande échelle
3. Recherches sur l’impact du changement climatique futur – Développer des scénarios prospectifs (2050, 2100) sur évolution des risques en Haïti sous différents scénarios d’émissions de GES (GIEC) – Modéliser impacts spécifiques : intensification cyclones, modification régimes précipitations, montée niveau mer, sécheresses prolongées – Évaluer vulnérabilité future des infrastructures et populations
4. Études socio-économiques sur les déterminants de la vulnérabilité différentielle – Analyser comment genre, âge, handicap, classe sociale, localisation géographique influencent vulnérabilité – Identifier les groupes les plus vulnérables et les mécanismes d’exclusion – Développer des stratégies d’adaptation ciblées pour ces groupes
5. Recherche-action participative avec communautés locales – Co-construire solutions avec populations affectées plutôt qu’imposer solutions “top-down” – Mobiliser savoirs locaux et capacités d’innovation communautaire – Assurer appropriation locale des interventions pour durabilité.
6. Conclusion : Urgence d’agir et lueurs d’espoir
Cette synthèse de littérature, basée principalement sur la revue systématique rigoureuse de Michel et al. (2025) portant sur 51 études scientifiques publiées entre 2000 et 2024, a permis de documenter la vulnérabilité extrême d’Haïti face aux catastrophes naturelles et d’en identifier les causes profondes. Treize facteurs interconnectés ont été identifiés : 4 d’origine géophysique (activité tectonique, climat cyclonique, relief montagneux, vulnérabilité côtière) et 9 d’origine anthropique (déforestation massive, urbanisation anarchique, gestion défaillante des déchets solides, gouvernance faible, pression côtière, pauvreté structurelle, absence de normes de construction, dégradation des écosystèmes, lacunes éducation environnementale).
Si les facteurs géophysiques créent une exposition aux aléas naturels comparable à celle des pays voisins caribéens, ce sont les facteurs anthropiques qui transforment ces aléas en catastrophes humanitaires majeures. La comparaison avec la République Dominicaine, Cuba, et d’autres pays de la région le démontre sans ambiguïté (Michel et al., 2025 ; López-Marrero et al., 2013). Les facteurs ne s’additionnent pas simplement mais se multiplient mutuellement, créant un système complexe de vulnérabilité. Par exemple, la gestion défaillante des déchets solides contribue à elle seule à 40% des inondations urbaines en obstruant les systèmes de drainage (François, 2024).
Haïti est prise dans un cercle vicieux historique où pauvreté, faiblesse institutionnelle et dégradation environnementale se renforcent mutuellement, aggravé par l’instabilité politique et la violence actuelle (IEIM-UQAM, 2025).
6.2. Limites de cette synthèse
Cette synthèse présente plusieurs limites qu’il convient de reconnaître :
1. Couverture géographique : Le focus sur Haïti limite les conclusions à d’autres contextes insulaires caribéens ou pays en développement, bien que certains enseignements soient transposables.
2. Données quantitatives limitées : Le manque de données empiriques long terme (séries temporelles, monitoring environnemental continu) rend difficile l’établissement de relations causales robustes entre tous les facteurs.
3. Biais de publication : La littérature scientifique disponible peut être biaisée vers les catastrophes majeures et les facteurs les plus visibles, sous-représentant potentiellement les risques chroniques moins spectaculaires.
4. Évolution rapide du contexte : La situation politique, sécuritaire et environnementale en Haïti évolue très rapidement, rendant certaines informations potentiellement obsolètes.
5. Complexité causale : Les relations de causalité entre facteurs sont souvent multidirectionnelles et non linéaires, difficiles à démêler avec les méthodes d’analyse disponibles.
6.3. Portée et urgence de l’action
Cette synthèse contribue à la littérature en proposant une vue d’ensemble intégrée des facteurs de vulnérabilité d’Haïti et de leurs interactions, basée sur une revue systématique rigoureuse (Michel et al., 2025). Elle identifie clairement les lacunes de recherche à combler.
Les recommandations formulées fournissent une feuille de route concrète pour les décideurs publics, organisations internationales, société civile et secteur privé désireux de contribuer à la réduction de la vulnérabilité.
Le changement climatique global va aggraver significativement tous les facteurs géophysiques dans les décennies à venir : cyclones plus intenses, montée accélérée du niveau de la mer, précipitations plus extrêmes, sécheresses prolongées (IPCC, 2022). Sans action rapide et ambitieuse sur les facteurs anthropiques, la vulnérabilité d’Haïti va continuer de s’accroître de manière dramatique.
La situation actuelle en Haïti n’est pas une fatalité. Les exemples de Cuba, de la République Dominicaine et d’autres pays caribéens montrent qu’il est possible de réduire significativement la vulnérabilité même dans un contexte d’exposition géophysique élevée. Cela requiert une volonté politique forte, des investissements soutenus, et une mobilisation collective de toutes les parties prenantes – gouvernement, société civile, secteur privé, partenaires internationaux, et surtout les communautés locales elles-mêmes.
6.4. Lueurs d’espoir et résilience communautaire
Malgré le tableau sombre dressé par cette synthèse, il existe des lueurs d’espoir qu’il convient de souligner :
Résilience communautaire : Les communautés haïtiennes ont démontré à maintes reprises une capacité de résilience remarquable face à l’adversité. Les systèmes d’entraide traditionnels (konbit, eskouad), les savoirs locaux de gestion des ressources, et la solidarité communautaire constituent des atouts précieux à mobiliser (Emmanuel & Lindskog, 2002).
Initiatives locales : De nombreuses initiatives locales de reforestation, d’agroforesterie, de gestion communautaire des bassins versants, et de réduction des risques existent à petite échelle. Bien que souvent non documentées dans la littérature scientifique, elles montrent qu’il est possible d’agir concrètement.
Diaspora mobilisée : La diaspora haïtienne (environ 2 millions de personnes, principalement aux États-Unis, Canada, France) est fortement mobilisée et constitue une ressource importante en termes d’expertise, de financements (remises) et de plaidoyer international.
Jeunesse engagée : Une nouvelle génération de jeunes Haïtiens, mieux éduqués et connectés mondialement, s’engage de plus en plus dans les mouvements environnementaux et citoyens pour demander le changement.
Opportunité des financements climat : Les mécanismes internationaux de financement climat (Fonds Vert, Fonds d’Adaptation, mécanismes REDD+) offrent des opportunités importantes de mobiliser des ressources financières substantielles pour la résilience et l’adaptation, à condition que Haïti renforce ses capacités d’accès à ces fonds.
6.5. Message final
Haïti n’est pas condamnée à subir éternellement des catastrophes dévastatrices. La vulnérabilité actuelle est largement le produit de choix humains – ou plutôt de l’absence de choix structurés et cohérents – en matière de gestion du territoire, de l’environnement et des ressources. D’autres choix sont possibles.
Comme le soulignent Michel et al. (2025) en conclusion de leur revue systématique : “Les résultats mettent en évidence des lacunes significatives dans la capacité de gestion des risques en Haïti contrairement aux autres pays de la Caraïbe. […] [Cette revue] met en lumière la nécessité de stratégies intégrées de résilience, de planification urbaine, de politiques environnementales durables pour réduire les risques.”
Il est temps d’agir – avec urgence mais aussi avec espoir. Chaque action compte : chaque déchet collecté et non jeté dans une ravine, chaque arbre planté et protégé, chaque construction renforcée, chaque citoyen formé aux gestes de prévention, chaque politique publique cohérente mise en œuvre.
L’avenir d’Haïti n’est pas écrit dans les failles tectoniques ou les trajectoires cycloniques. Il s’écrit dans les choix collectifs que nous faisons aujourd’hui.
Remerciements
Les auteures remercient l’Université Quisqueya (Faculté des Sciences de la Santé – Programme de Maîtrise en Santé Publique) et le Pôle Haïti-Antilles de Haïti Sciences et Société (HaSci-So) pour leur soutien institutionnel. Nous remercions également toutes les communautés haïtiennes qui continuent de faire preuve de résilience face à l’adversité et qui inspirent nos travaux de recherche.
References
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